Tomás de Torquemada, né à Valladolid et mort à Ávila, était un moine dominicain, confesseur de la reine Isabelle de Castille et du roi Ferdinand II d'Aragon, et premier Grand Inquisiteur de l'Inquisition espagnole de 1483 à sa mort.

Comme son oncle, le cardinal et théologien pontifical, Juan de Torquemada, il devient moine dominicain dans le couvent San Pablo de la ville. Il est nommé prieur du monastère de Santa Cruz à Ségovie, fonction qu'il occupe de 1452 à 1474.

Connu pour son austérité, sa dévotion et son érudition, il devient confesseur de la princesse Isabelle, Infante de Castille, alors qu'elle n'était encore qu'une enfant, bien avant son mariage avec Ferdinand, qui allait devenir dix ans plus tard, en 1479, le roi Ferdinand II d'Aragon. Bien que très proche du couple royal, Torquemada refuse les postes honorifiques et se contente d'une fonction de conseiller. C'est en grande partie à son instigation qu'une politique religieuse coercitive est instaurée, au nom de l'unité de l'Espagne. Après accord du pape, les tribunaux espagnols de l'inquisition sont placés sous le contrôle exclusif de la Couronne.

Torquemada occupera la fonction d'Inquisiteur Général d'Espagne pendant 15 ans, avec zèle et détermination : sous son autorité, environ 100 000 cas sont examinés par l'Inquisition espagnole, dont 2 000 conduiront à des condamnations à mort (alors que certains avancent le chiffre de 10 000 morts !). N'hésitant pas à outrepasser son mandat, limité théoriquement aux chrétiens, il persécutera juifs et musulmans, en particulier les convertis (conversos) toujours suspectés d'insincérité.
Avec l'aide de légistes, il rédige un code de l'inquisiteur de vingt-huit articles, promulgué le 29 novembre 1484.

À la fin de sa vie, il se retire au couvent Saint-Thomas d'Ávila, qu'il avait fait construire, reprenant la simple vie de frère, tout en continuant d'occuper la fonction de Grand Inquisiteur et de réfléchir aux meilleures règles pour conduire et encadrer l'Inquisition.