Simon IV de Montfort, seigneur de Montfort-l'Amaury de 1188 à 1218, comte de Leicester en 1204, vicomte d'Albi, de Béziers et de Carcassonne de 1213 à 1218, comte de Toulouse de 1215 à 1218, est la principale figure de la croisade contre les Albigeois. Il participe également à la quatrième croisade en Terre Sainte.

Simon de Montfort est issu de la maison de Montfort-l'Amaury, une famille de rang baronnial d'Île-de-France. Son père était gruyer royal de la forêt d'Yvelines. Son arrière-grand-père, Amaury III de Montfort était comte d'Évreux et sénéchal de France. Sa mère, Amicie de Beaumont, est issue du baronnage anglo-normand par sa mère. Elle est l'héritière de la moitié du comté de Leicester et d'un droit au titre de sénéchal d'Angleterre.

Vers 1206, son ami et voisin Guy, abbé des Vaux de Cernay est appelé pour prêcher en Occitanie contre l'hérésie cathare. La mission n'obtient que de maigres succès. Le pape Innocent III décide alors d'organiser une expédition contre les Cathares, et accorde aux combattants les mêmes indulgences et faveurs qu'à ceux qui combattaient en Terre Sainte. Incité par Guy des Vaux de Cernay, Simon de Montfort s'engage dans la croisade.

Après la défaite de Trencavel et des Cathares, Simon de Montfort prend possession du comté de Toulouse, qui lui est définitivement attribué par le pape Innocent III, à l'occasion du concile de Latran (1215), avec le duché de Narbonne et les vicomtés de Carcassonne et de Béziers.
Il est tué par un engin de guerre au cours du siège de Toulouse, après un soulèvement contre son autorité.

Il reste dans l'Histoire comme un personnage brutal et cruel, le bourreau de l'Occitanie ; replacé dans son époque, on peut aussi le voir comme un excellent soldat doté d'une foi intransigeante