Raffaello Sanzio, plus connu sous le nom de Raphaël est un peintre et architecte italien de la Renaissance. Il est le fils du peintre Giovanni Santi, peintre et poète officiel de la cour de Frédéric III de Montefeltro.

La première partie de sa vie, qui va de sa naissance à son départ pour Florence en 1504, est sa période de formation, à Urbin d'abord, où il naît en 1483, puis à Pérouse, où il travaille dans l'atelier du peintre le plus célèbre de l'époque, Pietro Vannucci, plus connu sous le nom de Pérugin. Dès 1500, à dix-sept ans, il commence à s'affirmer comme " magister ". Il n'est ainsi plus disciple d'un autre maître, mais maître lui-même. Cela lui confère le droit d'avoir un atelier, des aides et des élèves. Son premier chef d'œuvre (le Mariage de la Vierge) peut être daté de l'année 1504

Agé de 21 ans, il quitte Pérouse pour Florence. La République florentine vient de rappeler Michel-Ange (1475-1564) et Léonard de Vinci (1452-1519). Raphaël va bénéficier de l'influence de ces deux grands maîtres, qui vont achever sa formation. Léonard de Vinci le reçoit dans son atelier. Il y découvre les chefs d'œuvre de la Renaissance florentine. Il réalise une série de Vierges et de Madones : la Vierge dans la prairie (1506), la Vierge au chardonneret (1507) la Belle Jardinière (1507) et aussi la Dame à la Licorne.

Appelé à Rome par le pape Jules II, il quitte Florence en 1508. C'est ainsi que débute la troisième partie de sa vie, la période romaine. Au Vatican, il est chargé de la décoration des salles du palais de Jules II, que celui-ci projette d'habiter pour ne pas subir la néfaste influence de la puissante famille Borgia. C'est également à cette époque que Raphaël rencontre celle qui sera le grand amour de sa vie. La Fornarina, surnommée ainsi parce qu'elle est la fille d'un boulanger, restera son amante durant toute sa vie. Femme d'une grande beauté, elle est très courtisée, ce qui inquiète Raphaël qui, d'un naturel jaloux, n'hésite pas à interrompre son travail pour la rejoindre.
En 1514, le pape Léon X lui confie le chantier de la basilique Saint-Pierre après la mort de Bramante et les fouilles d'antiquités à Rome. Cette dernière période de sa vie est caractérisée par une intense activité, qui, avec la malaria et les multiples crises de fièvre, aura raison de sa santé déjà fragile. C'est ainsi qu'il meurt à Rome, à l'âge de 37 ans seulement, après avoir exécuté son chef-d'œuvre absolu, la Transfiguration (1517-1520), résumé de toute son œuvre.

En son honneur, sont organisées de fastueuses funérailles. Raphaël repose au Panthéon de Rome.