Rabat est une ville de la côte atlantique de l'Afrique du Nord, et capitale du Maroc. Elle est fondée en 1150 par le sultan almohade 'Abd al-Mu'min, juste au nord de l'ancienne ville romaine de Sala Colonia (Chella). C'est sur le site défensif de l'embouchure du Bouregreg, dominée par une falaise de trente mètres qu'est édifié le ribat, sorte de camp à la fois religieux et militaire. Il comprend alors une citadelle (la kasba des Oudaïa) et d'immenses remparts.



L'origine du nom de la ville est incertain : à la dérivation de ribat (forteresse), certains préfèrent la dérivation de ar-ribat (attacher les chevaux, ce que les voyageurs faisaient sur le site de Rabat quand ils se rendaient à Salé, de l'autre côté du Bouregreg

La ville entre dans une période de déclin après 1269, quand les Mérinides choisissent Fès comme capitale. Ainsi, l'explorateur morisque Al-Wassan reporte qu'il ne subsiste que 100 maisons habitées en 1515. En 1609, suite au décret d'expulsion de Philippe III, des milliers de Morisques (de 350 familles selon l'historien Belgnaoui) trouvèrent refuge dans la ville. Il a fallu attendre les Alaouides pour que la ville se revitalise.