PHILIPPE VI

Philippe VI est roi de France de 1328 à 1350, et aurait pu ne jamais l'être. À la mort de Charles IV, et pour la première fois depuis l'avènement des Capétiens, il n'y a pas de fils pour monter sur le trône. Pire, il n'y a plus de frères non plus, de sorte qu'au petit jeu de plus proche parent, trois prétendants sérieux se présentent :

Philippe de Valois, neveu de Philippe IV le Bel
Philippe d'Évreux, petit-fils de Philippe III et beau-fils de Louis X
Edouard III, roi d'Angleterre et petit-fils de Philippe IV le Bel par sa mère

En apparence, la question est rapidement tranchée : Edouard est écarté au motif qu'il est étranger, et Philippe d'Évreux est consolé par le trône de Navarre ; en réalité, c'est la guerre de Cent Ans qui commence, encore invisible...

Quoi qu'il en soit, Philippe de Valois est bien un roi élu et non un roi de plein droit, et il sait qu'il aura à imposer sa légitimité : dès le début de son règne, il s'y emploie. Militairement d'abord, dès 1328, il se lance dans une expédition dans les Flandres, où il remporte la victoire de Cassel (13 août) ; diplomatiquement ensuite, par des achats et mariages, il renforce le domaine royal. Si l'on ajoute à cela l'hommage que lui rend Edouard III pour la Guyenne, tout semble aller pour le mieux...

Mais si la guerre ne commence pas vraiment, c'est une question de moyens : de part et d'autre, on avance ses alliés comme autant de pions sur l'échiquier, et même quand la confrontation est directe, comme à la bataille de l'Écluse (1340), la victoire n'enclenche pas de dynamique. Il faudra attendre 1344 pour que l'Angleterre se donne de réels moyens financiers, et la guerre commence bien pour elle, puisque Philippe VI est écrasé à la Bataille de Crécy (1346). Le roi de France n'aura pas l'occasion de prendre sa revanche : il meurt pendant la grande épidémie de peste.

Le règne de Philippe VI, c'est aussi le début de la guerre de succession de Bretagne (1341-1364) et la guerre écossaise (alliance contre l'Angleterre). Dans le flux et le reflux qui caractérise la guerre de 100 ans, c'est avec le fils de Philippe VI, Jean II, que la France va toucher une première fois le fond, mais c'est déjà mal parti...