Francesco Petrarca (Pétrarque), un poète et un humaniste italien, ambassadeur occasionnel, né à Arezzo. Avec Dante et Boccace, il incarne la littérature italienne du moyen-âge.
Fils de notaire, il passe son enfance dans le village de Incisa, proche de Florence, car son père avait été banni de la cité florentine par les Guelfes noirs en 1302, en raison de ses liens politiques avec Dante. Il rejoint ensuite Pise, puis Marseille et le Comtat Venaissin. Pétrarque suit des études de droit à Montpellier, puis à Bologne, avant de se tourner vers la littérature.

Son œuvre majeure est le Canzoniere, inspiré par sa rencontre avec Laure de Sade, en 1327, et son amour pour elle, au-delà de sa mort (1348). Contrairement à ses premiers écrits, le Canzoniere est rédigé en langue vulgaire, en Toscan et non en Latin.
La réalité matérielle de Laure a été mise en doute (elle ne serait qu'une muse imaginaire), mais il semble que l'aïeule du Marquis de Sade ait bien existé

Après la mort de son inspiratrice, Pétrarque, en délicatesse avec le nouveau pape Innocent VI, retrourne en Italie. Il demeure successivement à Padoue, Milan, puis Venise, et enfin Arqua, où il meurt d'une crise d'apoplexie.