PEPIN-LE-BREF

Pépin III, dit Pépin le Bref, est né à Jupille (près de Liège). Fils cadet de Charles Martel et de Rotrude de Tréves, il fut : Maire du palais de Neustrie et Bourgogne (741-751), également Maire du palais d'Austrasie (747-751), et enfin roi des Francs (751-768), quand il décide de mettre fin à la mascarade des derniers mérovingiens.

À la mort de Charles Martel, en 741, la charge de maire du palais est partagée entre ses deux fils : Carloman devient maire du palais d'Austrasie, et Pépin maire de celui de Neustrie.
La période dite des rois fainéants touche à sa fin. En fait de fainéants, les derniers mérovingiens sont surtout des enfants… et qui meurent jeunes. Quoi qu'il en soit, le pouvoir réel est entre les mains des Maires du palais, des mains expertes…

Carloman et Pépin vont diriger le pays à deux. Ils luttent tout d'abord pour ramener la stabilité aux frontières du royaume. Ils entament ensuite une réforme de l'Église, avec l'aide de l'évêque Boniface ; deux conciles sont organisés, le premier en Austrasie par Carloman, en 742-743 ; le second par Pépin, en 744 à Soissons (Neustrie), où sont reprises les décisions adoptées lors du concile d'Austrasie. Cette réforme met en place une hiérarchie au sein du clergé franc, à la tête de laquelle on trouve Boniface.
En 743, après une vacance du trône qui souligne la déliquescence de la dynastie, Pépin et Carloman sortent Childéric III, l'héritier naturel de la couronne, du monastère où Charles Martel l'avait enfermé : en rétablissant le mérovingien, Pépin et Carloman calment un temps les autres candidats à l'usurpation dynastique, notamment Odilon, Duc de Bavière et Hunald, Duc d'Aquitaine.

Vers 744, Pépin épouse Bertrade de Laon, dite Berthe au Grand Pied - son surnom serait dû au fait qu'elle avait un pied plus grand que l'autre - qui lui donne huit enfants, dont le futur empereur Charlemagne. Quand en 747, son frère Carloman choisit la vie monastique, Pépin devient le seul dirigeant du royaume. Dès lors, il va tout faire pour se débarrasser de Childéric III. Il y parvient au bout de 4 ans. Pour autant, s'il gagne le titre de roi des Francs, il n'en a pas de fait la légitimité. Pour pérenniser la succession dynastique, il aura recours au sacre royal, à deux reprises en 751, à Soissons puis à Mayence (pour l'Austrasie), par l'évêque Boniface.

Durant son règne, Pépin remet de l'ordre dans son royaume : il développe une vassalité plus formelle (serments), chasse les Arabes de Septimanie et reprend l'Aquitaine.
Il lutte continuellement pour asseoir son autorité aux frontières, notamment en Germanie, où depuis l'abdication de son frère Carloman en 747, il est confronté à l'opposition de son demi-frère, Grifon, fils naturel de Charles Martel qui s'était fait reconnaître duc de Bavière. Vaincu, ce dernier est fait duc du Maine. En 754-755, Pépin lance une réforme monétaire, aboutissant à l'adoption du denier d'argent (755).

Il meurt le 24 septembre 768 à l'abbaye de Saint-Denis, après avoir partagé le royaume, toujours suivant la coutume franque, entre ses deux fils, Charles (futur Charlemagne) et Carloman Ier