Martin Luther, né et mort à Eisleben, est un moine augustin allemand, théologien, professeur d'université, et surtout père du protestantisme et réformateur de l'Église. Ses idées exerceront une grande influence, au point de changer le cours de la civilisation occidentale.

Il défie l'autorité papale en tenant la Bible pour seule source légitime d'autorité religieuse. Selon Luther, le salut de l'âme est un libre don de Dieu, reçu par la repentance sincère et la foi authentique en Jésus Christ comme le Messie, sans intercession possible de l'Église.

Le 3 janvier 1521, la bulle Decet romanum pontificem lui signifie son excommunication. La même année, face à l'empereur Charles-Quint, qui l'avait convoqué devant la diète de Worms, il refuse de nouveau de se plier aux exigences de l'Église. Il proclame notamment : " Votre Majesté sérénissime et Vos Seigneuries m'ont demandé une réponse simple. La voici sans détour et sans artifice. À moins qu'on ne me convainque de mon erreur par des attestations de l'Écriture ou par des raisons évidentes - car je ne crois ni au pape ni aux conciles seuls puisqu'il est évident qu'ils se sont souvent trompés et contredits - je suis lié par les textes de l'Écriture que j'ai cités, et ma conscience est captive de la Parole de Dieu ; je ne peux ni ne veux me rétracter en rien, car il n'est ni sûr, ni honnête d'agir contre sa propre conscience. Me voici donc en ce jour. Je ne puis autrement. Que Dieu me soit en aide. "

Mis au ban de l'empire mais accueilli au château de son ami l'Électeur de Saxe Frédéric le Sage, il compose alors ses textes les plus connus. Ceux-ci seront largement diffusés par l'imprimerie naissante. Sa traduction de la Bible en allemand rapprochera le peuple des Saintes Écritures et aura un impact culturel primordial, en permettant la large diffusion d'un standard de la langue allemande et en donnant des principes généraux sur l'art de la traduction. Elle aura également une large influence sur la traduction anglaise connue sous le nom de Bible du roi Jacques

Les idées de Luther se répandront très rapidement, matérialisant un nationalisme allemand contre Charles Quint, dépassant les espérances de leur auteur pour devenir une nouvelle religion