LOUIS VIII

Louis VIII est roi de France de 1223 à 1226. Très différent de son père, de physique comme de caractère, il n'a pas été associé au trône, et ce n'est qu'en 1209 qu'il est adoubé. Il est marié jeune à Blanche de Castille (1200), pour renforcer le traité du Goulet, traité de paix signé avec l'Angleterre (Blanche est la petite-fille d'Henri II Plantagenêt). Cette épouse aura une grande influence sur lui et démontrera un réel sens du pouvoir.

Fidèle, cultivé et sportif, Louis suscitait la méfiance de l'entourage de Philippe-Auguste, et aussi du roi lui-même : il est tenu à l'écart de tout pouvoir réel, qu'il s'agisse du royaume ou du comté d'Artois ; son précepteur est même poursuivi pour hérésie. Après son adoubement, Louis se tourne une première fois vers l'Angleterre : quand Jean Sans Terre est destitué par le pape Innocent III (1213), l'héritier du trône de France est chargé de prendre la couronne d'Angleterre, sa femme descendant d'Henri II. L'expédition est annulée quand Jean se soumet au pape. A partir de cette date, Louis enchaîne les succès militaires, jusqu'à sa victoire de La-Roche-aux-Moines, en 1214, contre Jean-sans-terre, débarqué un peu plus tôt à La Rochelle.

En 1215, il dirige une expédition dans le sud de la France, où il aide Simon de Montfort à s'emparer de Toulouse. La même année, des émissaires des barons anglais révoltés viennent proposer la couronne d'Angleterre à Louis. Philippe-Auguste est un peu réticent mais laisse son fils tenter l'expédition. Celui-ci débarque en Angleterre en 1216 et enchaîne les succès, mais Jean meurt, et les barons abandonnent Louis pour faire allégeance au jeune roi Henri III (9 ans), le fils de Jean. Louis est battu à la bataille de Lincoln (1217), et, la flotte de secours anéantie, il doit abandonner ses prétentions et rentrer en France, après avoir signé le traité de Lambeth (septembre 1217)

Ce revers entraîne un effacement du couple princier jusqu'à la mort de Philippe-Auguste : l'expédition de 1219 que Louis conduit dans le midi, pour soumettre le comte de Toulouse Raimond VI, est de fait dirigée par Guérin et Barthélémy de Roye. Elle se solde par un échec devant Toulouse.
Une fois au pouvoir, Louis va acquérir une grande renommée pour un règne qui ne durera que 3 ans. Il semble qu'il ait eu conscience de l'intérêt de contrôler les côtes du royaume, et son action militaire va suivre deux axes : l'axe ouest, avec l'idée de profiter de la jeunesse d'Henri III pour lui reprendre ses possessions continentales ; l'axe sud, avec l'idée de profiter de la croisade contre les Albigeois pour attaquer le comté de Toulouse et s'ouvrir les portes de la Méditerrannée.

L'expédition contre les possessions anglaises est un succès (1224), puisque seule l'Aquitaine reste fidèle à Henri III : le Poitou, l'Aunis, la Saintonge, le Périgord et le Limousin passent sous le contrôle du Capétien, mais la solidité des allégeances est douteuse

L'expédition dans le Midi est elle, motivée par le renouveau de l'hérésie Cathare, manifeste depuis 1219. Le pape Honorius III, qui a excommunié le jeune comte de Toulouse Raimond VII, réclame l'intervention de Louis, confirmant les droits du Capétien sur le comté impie. Après quelques tractations stratégiques et financières, le roi se met en marche en 1226. Après le siège victorieux d'Avignon, les ralliements se multiplient, et Louis fait preuve de beaucoup d'habileté pour assurer son emprise sur le bas-Languedoc, maintenant les personnes (bayles, viguiers) dans leur charge et se contentant d'installer deux sénéchaussées (Nîmes-Beaucaire et Carcassonne), restituant au besoin leurs terres aux rebelles repentis. Il renonce à en finir avec Raimond VII, preuve que la lutte contre l'hérésie n'était pas sa motivation. Il remonte vers le Nord

Il s'arrête à Montpensier, près de Riom, et atteint de la dysenterie, il organise sa succession (tutelle de Blanche de Castille sur leur fils Louis, finalement couronné le 29 novembre). Il meurt le 8 novembre.

Durant son court règne, Louis VIII a développé un système d'assemblées proche de ce qui avait cours de l'autre côté de la Manche. Pas moins de 25 assemblées, de portée locale ou générales ont été dénombrées entre 1223 et 1226, avec rédaction d'actes officiels. La production de la chancellerie a elle aussi connu une forte augmentation en volume. Les finances sont saines et l'administration se développe sous Louis VIII, souverain modéré, encourageant le commerce et l'affranchissement des serfs.