LOUIS IX

Louis IX est roi de France de 1226 à 1270. L'appellation Saint-Louis, consécutive à sa canonisation en 1297, ne doit pas nuire à l'objectivité du regard qu'on porte sur son règne : le roi, c'est Louis IX !

La mort prématurée de Louis VIII met sur le trône un enfant de 12 ans, alors que son ennemi naturel, Henri III d'Angleterre, a déjà 19 ans : ironie de l'histoire, la situation qui avait tellement avantagé la France de Louis VIII s'est donc inversée à l'avènement de Louis IX. Conformément aux dernières volontés du roi défunt, c'est Blanche de Castille, désignée bailliste (tuteur), qui exerce la régence. Femme de tempérament et de pouvoir, elle commence par mater les barons révoltés (Philippe Hurepel, Pierre Mauclerc…), puis elle achève la conquête du Languedoc : Raimond VII doit accepter de marier sa fille Jeanne au frère de Louis, Alphonse. Blanche organise également le mariage de son fils avec la fille aînée du comte de Provence, Raimond Béranger IV, sans héritier masculin ; c'est le frère de Louis, Charles, qui épousera l'héritière du comté, Béatrice.

Louis IX exerce effectivement le pouvoir à partir de 1241. En ce qui concerne le domaine royal, il poursuit une politique de consolidation territoriale en privilégiant la cohérence : dans le sud, il échange sa suzeraineté sur la Catalogne, la Cerdagne et le Roussillon contre l'abandon par Jacques Ier d'Aragon de ses droits sur la Provence et le Languedoc (traité de Corbeil, 1258) ; avec l'Angleterre, il procède à un échange de suzerainetés : il laisse à Henri III le Limousin, le Périgord, la Guyenne, le Quercy, l'Agenais et une partie de la Saintonge, alors que le roi d'Angleterre lui abandonne la Normandie, le Maine, l'Anjou et le Poitou, en même temps qu'il accepte de rendre l'hommage pour la Guyenne (Traité de Paris, ratifié en 1259).
Le traité de Corbeil est consolidé par un double mariage : la fille du roi de France, Blanche, avec l'infant de Castille, Ferdinand de la Cerda, et son fils, le futur Philippe III, avec l'infante Isabelle, fille de Jacques Ier d'Aragon

La politique intérieure de Louis IX vise à limiter les conflits armés entre ses vassaux : en arbitrant les conflits, non seulement il évite des guerres inutiles et coûteuses, mais il renforce aussi sa position de supériorité, de recours. La quarantaine du roi, créée par Philippe-Auguste, permet l'ouverture de négociations pour prévenir tous types de conflits (guerres privées, mais aussi ordalies ou duels judiciaires…). La popularité de Louis IX tient aussi à sa volonté de contrôler l'action de son administration, par le contrôle des baillis notamment, et de maintenir la valeur de la monnaie : la référence à son règne comme symbole de stabilité monétaire lui survivra quelques siècles. Le fait de rendre la justice sous un chêne tient en revanche, sinon de l'hagiographie, tout au moins du folklore…

En matière religieuse, la politique de Louis IX est empreinte de constance : lui-même très pieux, il fait construire la Sainte-Chapelle (1242-1248) sur l'île de la Cité, participe à la septième et la huitième croisade ; soucieux du salut de ses sujets, il interdit les jeux d'argent, les prêts à intérêt, la prostitution ; convaincu qu'il peut aussi sauver les Juifs, en obtenant leur conversion, il multiplie les mesures à leur encontre : destruction d'exemplaires du Talmud, banissement (temporaire d'ailleurs, car les impératifs financiers sont là), obligation de porter un signe distinctif. On ne peut toutefois pas parler de persécutions : il semble qu'aucune action de type pogrom n'ait été menée, ni même tolérée.

Louis IX meurt de la dysenterie au cours de la huitième croisade : c'est une première atteinte de cette même maladie qui avait décidé le roi à se croiser (septième croisade)