Louis Ier dit le Pieux ou « le Débonnaire » est né près de Mayence. Dernier survivant des fils de Charlemagne, il lui succède alors qu'il se destinait plutôt à une carrière écclésiastique. Il est associé au pouvoir
dès 813. Le règne de Louis 1er est cahotique, l'unité de l'empire étant menacée par l'appétit de ses fils et leur rivalités. Il est d'ailleurs brièvement déposé (833 - 835).
Sur le plan religieux, Louis réforme les monastères et renonce à intervenir dans les Etats Pontificaux.
A sa mort en 840, la guerre de succession dure trois ans, pour aboutir au traité de Verdun (843), qui consacre le partage de l'empire de Charlemagne. C'est une stricte application des règles de succession franques (partage) : en
tentant de garder l'empire uni sous son autorité, Lothaire défendait le modèle romain (primogéniture).
