Jean de Lancastre est le troisième fils d'Henri IV d'Angleterre et de Marie de Bohun, il est le frère puîné d'Henri V et l'oncle d'Henri VI.

Il est nommé connétable d'Angleterre par son père (1403), duc de Bedford et comte de Richmond par son frère Henri V (1414) et enfin lieutenant général du royaume pendant les campagnes de ce dernier en France.

Il aide puissamment son frère à conquérir le royaume de France et est nommé régent de ce royaume à la mort de ce prince, dont il proclame le fils Henri VI, à la fois roi de France et d'Angleterre (1422). Capitaine général en Normandie (1422-1435) et capitaine de Paris (1423-1429), il se fait également nommer duc d'Anjou et comte du Maine mais ne parvient pas à profiter de ces territoires.

Il remporte la bataille de Cravant (1423) et la bataille de Verneuil (1424), et est un moment maître de presque tout le royaume, mais la délivrance d'Orléans par Jeanne d'Arc (1429), puis le renversement d'alliances au profit de Charles VII (1434) mettent un terme à ses succès, et il se voit bientôt enlever la plus grande partie de ses conquêtes. En outre, il ternit fortement sa gloire en 1431 en exerçant d'importantes pressions sur le tribunal ecclésiastique chargé du procès de Jeanne d'Arc, bafouant les droits de la défense et conduisant la jeune femme au supplice

Son échec final vient du fait qu'il ne peut réduire les résistances qui ne cessent de se manifester au nord de la Loire tout en ne parvenant pas à prendre pied au sud. Constamment sur la défensive, le maintien de ses troupes entraînent de lourdes charges financières. Il doit faire appel au Trésor anglais tout en renforçant la fiscalité en France, ce qui lui vaut l'impopularité des deux côtés de la Manche. Au fil des revers anglais, il se replie peu à peu vers la Normandie. Il est le fondateur de l'Université de Caen (1432).

Le 13 mai 1423 à Troyes, il épouse Anne de Bourgogne, fille de Jean sans Peur, duc de Bourgogne et de Marguerite de Bavière.
Veuf, il se remarie à Thérouanne, le 22 avril 1433, à Jacquette de Luxembourg, fille de Pierre Ier de Luxembourg et de Marguerite des Baux. Il n'a aucune postérité de ses 2 unions.

Il meurt subitement le 14 septembre 1435 à Rouen et est enterré dans la cathédrale.