La Grande Charte, la Magna Carta, est rédigée sur le sol français, dans l'abbaye cistercienne de Pontigny, par des Anglais émigrés, en révolte contre leur roi, Jean sans Terre. Cette Grande Charte des libertés d'Angleterre s'oppose à l'absolutisme royal et affirme le droit à la liberté individuelle.

Rédigée en latin, la Charte "est le premier texte d'une longue série incarnant la volonté de protection des sujets du roi d'Angleterre contre l'arbitraire de la couronne et de ses agents. Il énumère les privilèges accordés à l'Eglise d'Angleterre, à la cité de Londres, aux marchands, et aux dignitaires féodaux du régime. C'est aussi, probablement, le premier document dans le monde prévoyant des mesures de protection précises de la liberté individuelle.

La Magna Carta est un document composé de 63 articles qui limite le pouvoir du roi. Elle prévoit la formation d'un conseil de 25 barons que le roi doit consulter sur plusieurs sujets car ils possèdent le pouvoir d'annuler ses décisions. La Magna Carta est l'ancêtre de nos constitutions modernes. Elle a aussi inspiré les premières constitutions française et américaine.