Prêtre avant d'être peintre, Fra Angelico (de son vrai nom Guido di Pietro) est né en Toscane. Il entre très jeune dans l'ordre des
"Dominicains observants", dont la règle, édictée par Saint Dominique, est la pauvreté absolue et l'ascétisme.
Fra Angelico apprend la peinture à Florence, à l'époque où domine le style "gothique international", mêlant influences du Nord et du Sud de l'Europe. L'art
occidental connaît alors un tournant, notamment grâce au peintre Giotto, avec l'adoption des règles de la perspective et d'un certain réalisme des
représentations. De nombreux éléments de la peinture médiévale sont cependant encore vivaces dans l'œuvre de Fra Angelico : didactisme,
révélation par la lumière qui inonde les êtres et les choses, couleurs exacerbées, thèmes mystiques.
En 1436, Fra Angelico s'installe dans le nouveau couvent de San Marco à Florence. Placé ainsi dans le centre artistique le plus important d'Europe, il porte son art à la
perfection, grâce au mécénat des puissants Médicis, qui lui demandent de décorer le monastère. Cet ensemble, ainsi que le Retable de San Marco,
aujourd'hui dispersé, est l'œuvre majeure de l'artiste.
Ayant acquis une renommée internationale, Fra Angelico est appelé à Rome par le pape Eugène IV, pour peindre la chapelle du Saint-Sacrement de la basilique
Saint-Pierre. Salué par les plus grands, mais refusant les honneurs en raison de son vœu de pauvreté, Fra Angelico meurt à Rome en 1455, à l'âge de 68
ans.
Œuvres majeures :
Décor de l'autel de la chapelle Gherardini, Florence, église San Stefano (1418)
Pala di Fiesole (1428-1430, Fiesole, église San Domenico)
L'Annonciation (1430, Madrid, musée du Prado)
La Déposition de la Croix (1432-1434, Florence, musée San Marco)
Le Jugement Dernier (1432-1435, Florence, musée San Marco)
Retable de San Marco (1439, dispersé dans divers musées)