L'origine de Pierre Flote (ou Flotte) est très incertaine : on sait juste qu'il serait originaire du Dauphiné. Il commence sa carrière au service du dauphin Humbert 1er avant que Philippe le Bel n'en fasse un conseiller en son parlement, vers 1291, et ne lui confie de nombreuses missions, particulièrement en Guyenne et en Languedoc.

À partir de 1296, Flote prend en main la politique royale face au pape Boniface VIII, auquel il entendait faire reconnaître le droit du roi à être seul maître dans son royaume, c'est-à-dire le droit de juger et d'imposer tous ses sujets, y compris les clercs. En 1297, il négocie à Rome la canonisation de Louis IX. Chancelier de France en 1300 et premier laïc à exercer cette charge, il joue un rôle essentiel comme conseiller et porte-parole du roi : par trois fois, il est envoyé à Rome auprès du pape, pour l'amener à accepter la politique royale. En 1301, malgré les prérogatives de l'Inquisition, il dirige au nom du roi la procédure contre l'évêque de Pamiers, Bernard Saisset, poursuivi pour complot et inculpé d'hérésie. L'année suivante, devant les états généraux réunis à Paris, il mène la lutte contre les prétentions pontificales. Mêlé à toutes les affaires du royaume, y compris aux tâches de routine de la machine judiciaire et de l'administration financière, Flote est l'instrument de l'absolutisme royal et du gallicanisme, concepts en phase de maturation. Chevalier, Flote participe à l'expédition de Flandre : il est tué au cours du désastre de Courtrai, le 11 juillet 1302. C'est un autre juriste méridional qui lui succède : Guillaume de Nogaret.

De Pierre Flote, le pape Boniface VIII dira : " C'est le diable ou un possédé du diable. Dieu l'a déjà puni en aveuglant son corps comme est aveugle son esprit. C'est Pierre Flote, homme plein d'acide et de fiel, hérétique à corriger et à condamner comme tel. Il est la ruine de son propre frère. Il est conseiller du roi et depuis ce temps-là le roi et le royaume n'ont fait que détériorer leurs relations avec l'Église "
On ne peut pas plaire à tout le monde