La chute de l'empire romain d'occident (476) marque le passage de l'Antiquité au Moyen-âge. Cette date correspond à la déposition de Romulus Augustule par Odoacre, Chef des Skires. Théoriquement, l'empire d'occident est absorbé par l'empire byzantin (soumission en bonne et due forme d'Odoacre à Zénon) ; dans les faits, il est démantelé. Au-delà d'un état qui disparaît, c'est toute la civilisation gréco-romaine qui s'effondre : culture, sciences, art, sombrent pour des siècles dans l'oubli.

Le dernier empereur digne de ce nom est Valentinien III, qui règne de 425 à 455. Après son assassinat, c'est une succession de règnes éphémères et d'interrègnes confus, comme autant de soubresauts avant la chute finale...

de mars à mai 455 : Pétrone Maxime, tué par la foule alors qu'il s'enfuit
Interrègne
du 9 juillet 455 au 17 octobre 456 : Eparchus Avitus, en exil après sa défaite à Plaisance en 456
Interrègne
d'avril 457 au 2 août 461 : Majorien, exécuté par Ricimer (général de l'Empire romain d'Occident d'origine goth)
Interrègne
de novembre 461 à août 465 : Sévère III. La vrai pouvoir est entre les mains de Ricimer
Interrègne
du 12 avril 467 au 11 juillet 472 : Anthémius, exécuté en 472 par Ricimer
du printemps à l'automne 472 : Olybrius (mort naturelle)
Interrègne
du 3 mars 473 à juin 474 : Glycérius, déposé
de juin 474 au 28 août 475 : Julius Nepos, déposé, puis assassiné (480)
Interrègne
du 31 octobre 475 au 4 septembre 476 : Romulus Augustule, déposé par Odoacre