Petit-fils de Charlemagne, Charles esr né à Francfort-sur-le-Main ; il est mort le 6 octobre 877 à Avrieux, en Savoie. Il est roi de Francie occidentale de 840 (843 en fait) à 877, et empereur d'Occident de 875 à 877.
Son règne est marqué par d'innombrables conflits, qui commencent à la mort de son père, Louis le Pieux. Il s'allie à son demi-frère Louis le Germanique pour obtenir le partage de l'empire, en vertu de la coutume franque de
l'héritage partagé, contre son autre demi-frère Lothaire, le fils aîné, qui revendique l'empire tout entier (droit romain et primogéniture). La victoire de Charles et Louis à Fontenoy-en-Puisaye (841), et leur "serment de Strasbourg" (843),
contraignent Lothaire au traité de Verdun, qui règle la succession (843).
Au nord-ouest, plusieurs échecs contre les Bretons conduisent à une quasi-indépendance de la Bretagne, agrémentée de territoires perdus par la France ; l'incapacité chronique de Charles à faire cesser la menace Viking manque de peu
de lui coûter son trône au profit de son ancien allié Louis le Germanique, qui envahit le royaume. Au sud-ouest, il peine à conserver son autorité sur l'Aquitaine.
Finalement, le bilan territoirial sera positif grâce au démantèlement de la Lotharingie à la mort de Lothaire 1er (traité de Meerssen, 870), et Charles ceint la couronne impériale à la fin de sa vie (875). Il connaîtra encore
la défaite lors de sa tentative d'annexer la Lotharingie orientale à la mort de Louis le Germanique (bataille d'Andernach , 876)
Sur le plan intérieur, en 877 (capitulaire de Quierzy), il rend héréditaire le titre de comte (comtés créés par Charlemagne), ce qui va favoriser l'essor de la féodalité... aux dépends du pouvoir royal !
