Né en 668, Justinien II, dit Rhinotmetus (« Nez coupé »), règne sur Byzance de 685 à 711, avec une interruption (usurpation) de 695 à 705. Sur le plan militaire, Justinien II remporte des batailles contre les Sarrasins ; sur le plan intérieur, il se rend impopulaire par une pression fiscale exagérée, associé à un recouvrement brutal des impôts ; sur le plan religieux, une querelle avec le pape (consécutive à un synode, le Quinisexte, convoqué par l'empereur) va précipiter sa chute : il échoue à faire arrêter le souverain pontife.

Brillant général de l'armée Byzantine, Léonce est également un favori de Justinien II. Un revers militaire lui vaudra la prison, d'où il sortira pour renverser son maître, avant d'être lui-même déposé par Tibère. Au retour de Justinien sur le trône (705), Léonce II sera exécuté dans sa cellule.

Marin engagé en Afrique, Tibère revient à Constantinople pour reverser Léonce II, à qui il fait couper le nez (rhinokopia). Malgré quelques succès militaires, il ne parvient pas à stopper l'avancée musulmane en Afrique.

Echappé de son exil en Crimée, Justinien remonte sur le trône avec l'aide des Bulgares et se livre à une féroce répression. Quelques années plus tard, c'est aussi de Crimée que viendra sa perte : à l'occasion d'une révolte menée Philippicos, Justinien est arrêté et exécuté.

Philippicos Bardanes est un général exilé qui prend la tête d'une révolte indépendantiste en Crimée. Feignant l'alliance avec Byzance, il profite de l'absence de Justinien II (et de son impopularité) pour prendre le pouvoir. Il exécute l'empereur et son fils. Il est lui-même rapidement déposé... et énucléé.

Contrairement à ses prédécesseurs, Anastase n'est pas un militaire mais un fonctionnaire, et il a été choisi comme empereur. Dès son accession au pouvoir, il s'attache à réformer l'armée pour la renforcer. C'est une mutinerie, menée par Théodose qui le chassera du trône. Retiré au monastère, il se dressera contre Léon III, qui le fera exécuter (720).

Percepteur d'impôts, Théodose est élu empereur par des troupes révoltées (Rhodes). A leur tête, il met le siège devant Constantinople, puis s'en empare. Il se contente d'exiler son prédécesseur (et son fils) dans un monastère.
Il est rapidement confronté à diverses attaques militaires. Il abdique pour sauver son fils, prisonnier de Léon l'Isaurien, futur empereur. La fin de sa vie est incertaine : on ne sait pas si c'est lui ou son fils qui fut évêque d'Ephèse...