Premier livre imprimé en Europe, à Mayence, la "Bible de Gutenberg", est appelée également "Bible Mazarine", en hommage au cardinal Mazarin. Il s'agit d'une oeuvre colossale de 1290 pages dont les caractéristiques sont l'impression du texte sur deux colonnes, chargées chacune de 1310 lettres et comportant 42 lignes, soit un total de 3,35 millions de signes. Le texte est celui de la version classique de l'époque, établie au XIIIe siècle à l'Université de Paris et légèrement adaptée dans les manuscrits rhénans du XIVe siècle. On suppose par ailleurs que le manuscrit était de petit format en raison des nombreuses abréviations présentes dans le livre final.

Sa composition prouve qu'il ne s'agit pas d'une sorte de fac-similé imprimé. En effet, le texte est allongé ou diminué selon la place disponible. La composition artisanale de cette Bible a donc été soumise à de fréquents ajustements et modifications. Son élaboration s'étend sur 21 mois, pour six compositeurs et six imprimeurs. Malgré l'absence de date d'impression, on situe celle-ci autour de 1456.

La Bible de Gutenberg possédait son propre appareil typographique, inspiré de la calligraphie et composé de 53 capitales, 246 minuscules et signes divers. Une bible de ce format n'était pas conçue pour le particulier, mais destinée à des églises ou à des monastères. En effet, elle devait permettre la lecture orale et publique dans les communautés, par un moine supposé debout et éloigné de la page, d'ou ses caractères assez gros et aisément déchiffrables.
Sa parution est un événement essentiel, puisqu'elle marque les débuts de l'expansion de l'imprimerie en Europe.