Bélisaire, né entre Illyrie et Thrace (Est de l'Adriatique), est un général byzantin. Soutien fidèle de l'empereur Justinien, il
maintient l'intégrité de l'empire romain d'Orient et part à la reconquête de l'Occident.
Il bat les Perses à Dara en 530, réprime un soulèvement populaire (sédition Nika) avec l'appui de l'impératrice Théodora, dont il a
épousé l'amie, Antonine.
Il se tourne ensuite vers l'occident, via l'Afrique, où il arrive le 15 septembre 533. Il entre dans Carthage dès le lendemain. En mars 534, il a repris l'Afrique aux Vandales et
obtenu la reddition du roi Gélimer.
La même année, Amalasonte, reine des Ostrogoths, est assassinée et remplacée par Théodahab, ce qui légitime l'invasion des terres gothiques par l'Empire
romain d'Orient : Bélisaire débarque en Sicile en 535 avec 10 000 hommes, tandis que Mundus envahit la Dalmatie. En juin 536, il franchit le Détroit de Messine et prend
Neapolis (Naples) après un siège d'un mois. Mais les Goths déposent Théodahab et élisent Vitigès, un roi plus agressif, à sa place.
Bélisaire prend Rome le 10 décembre 536, la garnison gothique s'enfuyant devant son armée. Mais Vitigès revient assiéger Rome en mars 537 avec 50 000 hommes :
il échoue et se replie sur Ravenne, où il est à son tour assiégé. Mais au printemps 540, les risques de guerre avec les Perses et les Slaves poussent
l'empereur Justinien à envisager une paix avec les Goths. Bélisaire ne transmet pas l'offre de paix et prend Ravenne par la ruse.
La popularité croissante de Bélisaire, et la crainte qu'il finisse par accepter de devenir empereur d'Occident, poussent Justinien à le rappeler à l'Est ; le
général est envoyé se battre contre les Perses Sassanides en Syrie en 541 et 542 Cette campagne se solde par une trêve de cinq ans.
Pendant ce temps, les Ostrogoths, menés par Ildebad puis Totila, ont reconquis presque toute l'Italie. Bélisaire y est renvoyé en 544. Mais les troupes byzantines
reçoivent peu de renforts et d'approvisionnement, et sont réparties entre plusieurs généraux semi-indépendants, ce qui les empêche de vaincre les Goths.
C'est finalement le général Narsès, venu remplacer Bélisaire avec une puissante armée de 20 000 hommes, qui réussira à reconquérir
l'Italie.
Conscient des manœuvres visant à sa disgrâce, celui-ci obtient son rappel dans la capitale où il prend le commandement de la garde impériale et préserve
la ville de la déferlante des Huns en 559. De nouveau impliqué dans un complot puis réhabilité en 562 il ne retrouve jamais un commandement important.