L'enthousiasme des peuples a fait de saint Antoine de Padoue, surnommé le Thaumaturge, presque l'égal du fondateur de l'Ordre des mineurs auquel il appartient. Le nom de la ville de Padoue a été joint à son nom de religieux parce qu'il y est mort et que ses reliques y sont conservées.

Fils de Martin de Bouillon et de Maria Tavera, Antoine naît à Lisbonne, et reçoit au baptême le prénom de Fernando. A dix ans, il entre à l'école de la cathédrale pour étudier le latin, l'histoire ecclésiastique, la liturgie et le chant sacré. A quinze ans, il est admis chez les chanoines réguliers de Saint-Augustin, à Saint-Vincent de Fora, et deux ans plus tard, au monastère de Sainte-Croix de Coïmbe. Pendant huit ans, il fait des études de philosophie, de théologie, d'Écriture Sainte et de patristique, étonnant ses confrères par ses progrès.

En 1220, la translation des reliques de cinq frères mineurs récemment martyrisés, oriente définitivement sa vie vers l'Ordre franciscain. Il veut lui aussi prêcher la foi aux infidèles. Admis dans l'ordre sous le nom de frère Antoine d'Olivarès, il obtient de passer en Afrique, quelques semaines plus tard. Mais à peine débarqué au Maroc, il est saisi d'une fièvre violente : les remèdes demeurant sans effet, il doit rentrer en Espagne. Une violente tempête, en décide autrement, et il échoue en Sicile. Apprenant que Saint François avait convoqué à Assise un chapitre général pour la Pentecôte 1221, Antoine s'y rend. A l'issue de l'événement, il est admis au couvent de Montepaolo, près de Forli. Antoine passe environ dix mois dans cette retraite, inconnu du monde, ignoré même de ses frères, partageant son temps entre la contemplation et les humbles emplois du couvent.

En 1222, il accompagne son supérieur à Forli, où quelques Franciscains et Dominicains devaient recevoir les saints ordres. Comme personne ne se pressait pour adresser quelques mots d'édification aux ordinands, Antoine prend la parole... Son éloquence arrive aux oreilles de François d'Assise, qui l'envoie prêcher aux peuples. Ainsi, à vingt-sept ans, l'humble religieux inaugure un ministère de neuf années. Après avoir prêché en Lombardie et en Romagne, il passe les Alpes (1224), évangélise Montpellier, remonte vers Bourges, Limoges...

En 1227, à la nouvelle de la mort de saint François, Antoine repart pour l'Italie. Il prêche ensuite à Aquilée, Goritz, Udine, Gemona, Trévise et Venise. Il donne le carême à Padoue, puis visite Vérone, Florence, Milan, Verceil... En 1231, il se retire dans l'ermitage de Campo Sanpietro, avant de revenir mourir à Padoue.