L'Alhambra de Grenade est un des monuments majeurs de l'architecture islamique médiévale. C'est avec la Grande mosquée de Cordoue le plus prestigieux témoin de la présence musulmane en Espagne du VIIIe au XVe siècle. Le nom féminin Alhambra provient de l'arabe Al Hamra, la rouge, en raison de la couleur que prennent les murs au coucher du soleil.

Il s'agit d'un ensemble fortifié de bâtiments situés sur la colline de la Sabika, qui domine la plaine et la ville de Grenade. Si la colline est aménagée dès 1237 sous la direction de l'almohade Al-Ahmar, l'origine de l'Alhambra remonte à 1238, avec l'entrée à Grenade du premier souverain nasride, Mohammed ben Nazar. Le style nasride atteint son apogée au XIVe siècle sous les rois Youssouf Ier et Mohammed V al-Ghanî, qui font édifier les parties les plus prestigieuses entre 1333 et 1354. Chaque souverain reprenait le palais de son prédécesseur et en édifiait de nouvelles parties, le modifiant à sa guise : on parle donc de palais Nasrides, au pluriel, pour cet ensemble.

Après le règne des Nasrides, malgré le désir des Rois Catholiques d'effacer les traces de l'Islam des territoires entièrement reconquis après la chute de Grenade (1492), le palais mauresque est épargné, du fait de sa splendeur. Il sert alors de résidence royale quand la cour passe à Grenade.

L'Alhambra est constitué de plusieurs éléments, notamment :

• La Alcazaba est la citadelle primitive, édifiée sur le fronton sud de la colline. De sa tour, on peut observer les mouvements de troupes sur la plaine de Grenade, la Vega granadina.Elle héberge des hommes de guerre. Son architecture est dédiée à la résistance en temps de siège. Son nom provient de l'arabe Al Casbah, la maison.
• La Cour des Lions fait partie des trésors architecturaux de l'Alhambra ; elle est située dans les palais Nasrides.Le plan d'ensemble de ces palais s'organise en de multiples salles rectangulaires, partiellement intégrées à l'enceinte, reliées entre elles par des vestibules et disposées autour des deux joyaux que constituent la cour des myrtes et la cour des lions.
• Le Généralife est le palais d'été des princes Nasrides. Ils venaient s'y rafraîchir dans les ombrages, près des bassins d'eau. Le Généralife est situé hors des murs d'enceinte, sur l'autre versant du plateau principal. Le nom est un dérivé de l'arabe Jannat al-Arif signifiant paradis ou jardin de l'architecte.
• Le palais de Charles Quint est un édifice circulaire adossé aux palais nasrides, en plein milieu du plateau surplombant la colline. Son architecture est typique de l'architecture impériale de la fin de la Renaissance, imposante, qui tranche avec les palais voisins.
• La tour de Comarès est, avec la tour principale de la forteresse de l'Alcazaba, la plus imposante des tours d'enceinte. À l'époque de sa splendeur, l'Alhambra alignait trente tours de défense. Lors de la prise du monument par les troupes françaises de Napoléon Ier, les tours les plus stratégiques furent détruites pour rendre l'ensemble inoffensif...