Erik le Rouge (Eirik Thorvaldsson) est connu comme le premier explorateur et colonisateur des côtes méridionales du Groenland.
Alors qu'il était encore enfant, son père, contraint de s'exiler de Norvège à la suite d'un meurtre qu'il avait commis, avait dû émigrer en Islande
avec sa famille. Vers 980, Erik, à son tour sous le coup d'un bannissement d'Islande pour trois ans à la suite d'une nouvelle affaire de meurtre, entreprend de rechercher les
terres déjà aperçues vers l'ouest, quelque cinquante ans plus tôt, par le navigateur norvégien Gunnbjörn Ulfsson.
En 981, il touche la côte occidentale du Groenland ("le pays vert"). De retour en Islande après ses trois années d'exil, il se consacre à la colonisation des terres
découvertes.
Au terme de multiples péripéties, il parvient à rassembler en 988 une flotte de près d'une trentaine de drakkars, et, malgré les tempêtes,
réussit à installer sur la côte, à Eystribygght ("l'établissement de l'est") entre le cap Farewell et le cercle polaire, une colonie de peuplement durable. Il
s'y établit et y demeure jusqu'à sa mort, vers 1010.