L'origine officielle du conflit est une querelle dynastique liée au trône de France : les trois fils de Philippe IV le Bel étant morts sans héritiers, Edouard II d'Angleterre, se considère comme le plus proche parent de Philippe le Bel, et revendique le trône. Mais c'est Philippe de Valois qui devient roi de France, sous le nom de Philippe VI. Edouard n'acceptera jamais cet état de fait...
En fait, l'origine du conflit est bien plus lointaine, on peut même la faire remonter à Hastings (1066) : en devenant roi d'Angleterre, le duc de Normandie Guillaume le Conquérant inaugure un système de bi-localisation de la monarchie anglaise, qui aboutit rapidement à un enchevêtrement de suzerainetés, d'ambitions et d'alliances. Tout l'ouest de la France sera l'enjeu d'une lutte quasi permanente entre les deux royaumes, directement ou par l'intermédiaire de vassaux. La querelle dynastique n'est qu'un prétexte de plus pour en découdre.
La guerre va longtemps hésiter avant de choisir son camp, au gré de la qualité des militaires et monarques en présence. Conquête anglaise et reconquête françaises vont alterner ainsi plus de cent ans. L'Angleterre aura surtout l'avantage au début, sous Jean II le Bon, puis sous Charles VI le Fol (et la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons) ; la France reprendra des couleurs sous Charles V le Sage (avec Du Guesclin) et s'imposera finalement sous Charles VII le victorieux (avec Jeanne d'Arc, Dunois...)
Principaux événements de la guerre de Cent As
- Bataille navale de L'Écluse (24 juin 1340) : les Anglais détruisent la flotte franco-gênoise et prennent la maîtrise des mers.
- Bataille de Crécy (26 août 1346) : Édouard III, qui pillait la Normandie, remonte vers le nord, poursuivi par Philippe VI. Il est rejoint à Crécy, mais les archers anglais déciment la chevalerie française. Ce désastre discrédite la noblesse française.
- Siège de Calais (1346) : fort de sa victoire écrasante à Crécy, Édouard III assiège Calais. Philippe VI n'ose plus l'affronter et la ville doit se rendre. Elle reste anglaise jusqu'au XVIe siècle.
- Combat des Trente (1351)
- Bataille de Poitiers (19 septembre 1356) : Le Prince Noir mène une chevauchée. Il est poursuivi par Jean II le Bon et est rejoint à Poitiers. Les Français sont proches de la victoire, mais le roi est capturé. Les conséquences sont désastreuses car le pouvoir est discrédité et le pays sombre dans la guerre civile. Les Anglais en position de force obtiennent de nombreuses concessions territoriales et financières au traité de Brétigny.
- Bataille de Cocherel (16 mai 1364) : Profitant de la guerre civile qui ravage le pays, Charles le Mauvais revendique la couronne de France. Il est défait par Bertrand du Guesclin, mandaté par le roi Charles V le Sage.
- Bataille d'Auray (29 septembre 1364) : Jean de Montfort et ses alliés anglais battent Charles de Blois et du Guesclin, ce qui met fin à la guerre de succession de Bretagne (traité de Guérande).
- Bataille de Nájera (1367) : En Castille, Pierre le Cruel est mis en grande difficulté par Henri de Trastamare et Bertrand du Guesclin, il appelle son beau-frère le Prince Noir en renfort. Ce dernier inflige une défaite aux forces franco-castillanes. Du Guesclin est fait prisonnier.
- Bataille de Montiel (14 mars 1369) : Du Guesclin et Henri de Trastamare prennent leur revanche. Ils battent une alliance pro-anglaise menée par le Portugal. Pierre le Cruel est poignardé en combat singulier par Henri de Trastamare, qui monte sur le trône de Castille et devient un allié fidèle de la France.
- Bataille de Pontvallain (1370) : Du Guesclin (connétable de France depuis quelques mois), Olivier de Clisson et Jean de Vienne écrasent à Pontvallain (près du Mans) les Anglais Knolles et Granson.
- Bataille de La Rochelle (1372) : La flotte castillane, alliée de la France, détruit la flotte anglaise. Cette défaite prive les Anglais de soutien logistique sur le continent. Les Français les chassent progressivement en reprenant l'une après l'autre la quasi-totalité de leurs places fortes.
- Bataille d'Azincourt (25 octobre 1415) : Henri V profite de la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons pour attaquer. Il inflige une sévère défaite aux Français et commence à conquérir la partie nord du pays.
- Bataille de Bauge (1421)
- Bataille de Cravant (1423) : défaite des forces françaises de Charles VII.
- Bataille de la Brossinière (26 septembre 1423) : victoire française.
- Bataille de Verneuil (17 août 1424) : défaite française.
- Journée des Harengs (12 février 1429) : interception d'un convoi anglais pour Orléans. Succès français mitigé (grosses pertes).
- Siège d'Orléans (1429) : Jeanne d'Arc, à la tête d'un convoi de ravitaillement, galvanise les défenseurs qui forcent les Anglais à lever le siège en quelques jours.
- Bataille de Patay (1429) : victoire française qui ouvre la voie de la reconquête du nord du pays.
- Raid sur Reims (1429) : Coup de bluff de Jeanne d'Arc et Charles VII, qui permet de faire sacrer ce dernier alors que Reims est en plein territoire contrôlé par les Bourguignons. L'impact du sacre est majeur. Il installe Charles VII sur le trône alors que sa légitimité avait été mise en doute et qu'il avait été déshérité par le traité de Troyes.
- Siège de Rouen (1431)
- Bataille de Formigny (15 avril 1450) : Cette victoire française permet la reconquête de la Normandie.
- Bataille de Castillon (17 juillet 1453) : Cette victoire française permet la reconquête de la Guyenne. Fin militaire de la guerre de Cent Ans.